Qu’est-ce que le networking ? Définition, fonctionnement et logiciels utilisés

Le networking, ou « réseautage » en français, est l’art de créer et d’entretenir un réseau de contacts professionnels dans le but d’échanger des informations, des services ou des opportunités d’affaires. C’est une pratique incontournable dans le monde des affaires, permettant de bâtir des relations de confiance et d’ouvrir des portes vers des partenariats, des collaborations ou des opportunités de carrière (le recrutement). Zoom complet sur le suejt.

Les origines du networking dans le business

Le networking n’est pas un concept fondamentalement nouveau au regard de l’histoire économique. Historiquement, il a toujours fait partie des activités commerciales, mais sous d’autres formes car dans les temps anciens, les marchands se réunissaient sur les places de marché, échangeant des informations, des biens et établissant des relations commerciales. Les guildes et les associations professionnelles du Moyen Âge servaient également à mettre en relation les artisans et les commerçants, leur offrant un réseau de contacts pour échanger des savoir-faire et des ressources.

À mesure que le commerce s’est développé, les méthodes de networking ont évolué. Aux XIXème et XXème siècles, les clubs d’affaires, comme les chambres de commerce, les Rotary clubs, ou encore les cercles d’entrepreneurs, sont devenus des lieux privilégiés pour se rencontrer, discuter de partenariats, ou encore échanger des conseils. De nos jours, le networking a pris une dimension mondiale grâce à l’essor des technologies de communication et des plateformes numériques. Des rencontres physiques aux échanges en ligne, le networking s’adapte constamment aux nouveaux modes de travail et de communication.

Les différentes typologies de networking

Il existe plusieurs types de networking, chacun adapté à des objectifs et des contextes spécifiques. Voici les principales formes que l’on peut recenser :

1. Le networking professionnel : Cette forme est la plus courante et repose essentiellement sur l’établissement de relations dans un cadre d’affaires. Les professionnels se rencontrent lors de salons, conférences, ateliers, ou événements sectoriels dédiés, où ils peuvent échanger des informations, partager des expériences et explorer des opportunités de partenariat. Les clubs d’entreprise, les chambres de commerce et les associations professionnelles organisent régulièrement ces rencontres. Le networking professionnel implique souvent une démarche proactive, où chaque participant présente son domaine d’activité, ses produits ou services, ainsi que les types de partenariats recherchés. L’objectif est d’élargir son réseau de contacts pour favoriser le développement de collaborations commerciales, trouver de nouveaux clients, ou encore s’informer sur les évolutions du marché. Un suivi post-rencontre est souvent nécessaire pour concrétiser les échanges et transformer ces nouvelles relations en collaborations fructueuses ;
2. Le networking social : Dans ce type de networking, les interactions ne se limitent pas strictement au monde professionnel. Les échanges se fondent sur des intérêts communs, des affinités personnelles ou des passions, créant ainsi des relations plus informelles mais tout aussi bénéfiques sur le long terme. Les réseaux sociaux, les clubs sportifs, les associations culturelles ou encore les événements locaux sont autant de cadres favorables à ce type de réseautage. Ces rencontres permettent de tisser des liens personnels qui, indirectement, peuvent devenir des relations professionnelles. Par exemple, un échange lors d’un événement sportif peut mener à des discussions sur des opportunités commerciales. Cette forme de networking est souvent moins structurée mais s’avère puissante, car les contacts établis reposent sur des relations authentiques et une confiance mutuelle ;
3. Le networking en ligne : Avec la digitalisation des échanges, le networking en ligne est devenu incontournable. Des plateformes telles que LinkedIn, Twitter, ou Facebook offrent des outils spécifiques pour se connecter avec des professionnels du monde entier, échanger des idées et partager des contenus pertinents. Le networking en ligne se distingue par sa flexibilité et sa capacité à dépasser les contraintes géographiques, permettant de toucher un public beaucoup plus large. Les forums de discussion, les groupes thématiques et les webinaires sont autant d’espaces où les professionnels peuvent interagir, poser des questions, et trouver des conseils sur des problématiques spécifiques à leur secteur d’activité. Les interactions en ligne sont instantanées, mais nécessitent une gestion attentive pour établir une relation durable, notamment en respectant les codes de communication propres à chaque plateforme ;
4. Le networking organisé : Ce type de networking repose sur des événements spécifiques et structurés, conçus pour maximiser les opportunités de rencontre entre professionnels. Les « speed networking » et autres « speed meetings« , les « business breakfasts » ou encore les « networking cocktails » permettent aux participants de se présenter à un maximum de personnes en un temps limité. Les clubs d’entreprise, les associations de professionnels, les écoles de commerce et les incubateurs organisent fréquemment ce genre d’événements pour favoriser les échanges. La réussite de ces sessions dépend de la préparation des participants, qui doivent être prêts à délivrer un « pitch » efficace et à l’écoute des opportunités de collaboration. La gestion du temps est un élément crucial, et des outils numériques comme les applications de matchmaking peuvent être utilisés pour planifier et optimiser les rencontres. Après ces événements, un suivi efficace est essentiel pour transformer ces contacts en partenariats concrets ;
5. Le networking communautaire : Ici, l’objectif dépasse le simple cadre professionnel pour s’inscrire dans une dynamique de communauté. Le networking communautaire vise à créer des réseaux autour d’un but, d’une cause commune ou de valeurs partagées, comme l’entrepreneuriat social, le soutien à l’entrepreneuriat féminin, ou encore la promotion de l’innovation technologique. Ce type de networking peut se matérialiser au travers d’organisations à but non lucratif, de collectifs d’entrepreneurs ou de groupes de soutien. Les relations établies dans ce contexte sont souvent solides, car elles sont ancrées dans des convictions et des engagements communs. Le networking communautaire implique une collaboration active, le partage de ressources, et un accompagnement mutuel, offrant un cadre où les membres se soutiennent et échangent des conseils pour atteindre des objectifs partagés.

Les logiciels et outils pour organiser un networking efficace

L’essor du digital a conduit à la création de divers logiciels et plateformes facilitant l’organisation et la gestion du networking. Voici quelques outils populaires très usités pour certains :

1. LinkedIn : C’est le réseau social professionnel le plus utilisé dans le monde, avec des millions de membres actifs. LinkedIn permet aux professionnels de se connecter, d’échanger et de collaborer. Au-delà de la simple connexion, la plateforme dédiée au business propose de nombreuses fonctionnalités, telles que la participation à des groupes de discussion, la publication d’articles, ou l’organisation d’événements en ligne. Les entreprises et les professionnels peuvent cibler leurs contacts en fonction de leur secteur, de leurs compétences ou de leur localisation, optimisant ainsi leur stratégie de networking. LinkedIn offre également des outils analytiques pour suivre la portée de ses publications et l’engagement de son réseau, ce qui est essentiel pour évaluer l’efficacité de ses actions de networking ;
2. Meetup : Cette plateforme est idéale pour l’organisation de rencontres et d’événements de networking, qu’ils soient en ligne ou en présentiel. Les organisateurs peuvent créer des groupes autour de thèmes spécifiques, attirer des membres partageant les mêmes intérêts, et organiser des événements réguliers pour développer leur communauté. Pour les entrepreneurs, les freelances, et les associations professionnelles, Meetup est un excellent moyen de planifier des sessions de networking efficaces, d’attirer un public ciblé et de créer des liens avec des personnes qui partagent des objectifs similaires. La possibilité de regrouper des individus en fonction de centres d’intérêt facilite les échanges et renforce le sentiment d’appartenance à une communauté ;
3. Eventbrite : Cette plateforme est principalement utilisée pour la gestion et la promotion d’événements, y compris les sessions de networking, les conférences et les séminaires. Eventbrite offre des outils pour gérer les inscriptions, les paiements, et la communication avec les participants, tout en facilitant la promotion de l’événement grâce à ses intégrations avec les réseaux sociaux. Les entreprises et les clubs professionnels utilisent fréquemment Eventbrite pour atteindre un large public, en profitant de sa visibilité et de ses options de ciblage par secteur ou zone géographique. De plus, les organisateurs peuvent accéder à des rapports détaillés sur l’audience, permettant ainsi d’analyser l’impact des événements et d’améliorer les stratégies futures ;
4. Slack et Discord : Initialement conçues pour la messagerie collaborative, ces plateformes ont progressivement évolué pour devenir des espaces de networking professionnels. Les canaux de discussion thématiques permettent aux membres d’échanger sur des sujets précis, qu’il s’agisse de marketing, de développement personnel, ou de tendances sectorielles. Les entreprises et les communautés utilisent Slack et Discord pour organiser des échanges réguliers, des « Ask Me Anything » (AMA) sessions, ou encore des ateliers en ligne. Cette approche crée des interactions plus directes et dynamiques entre les membres, facilitant la création de liens et l’échange d’informations en temps réel. Grâce à leurs nombreuses fonctionnalités, comme les appels vidéo et les sondages, ces outils s’adaptent parfaitement aux besoins des groupes de networking virtuels ;
5. Hopin : Véritable référence dans l’organisation d’événements virtuels, Hopin a su se démarquer grâce à ses nombreuses fonctionnalités interactives. Outre la possibilité de créer des conférences en ligne, la plateforme propose des « speed networking rooms » et des espaces de chat dédiés, offrant aux participants des occasions de rencontres rapides et efficaces, similaires aux sessions de speed dating en présentiel proposéses par celles et ceux qui créent des agences de rencontre. Les organisateurs peuvent personnaliser l’expérience en créant des stands virtuels, des ateliers et des discussions de groupe, permettant ainsi d’engager les participants et de faciliter la création de contacts de manière structurée.

Pour conclure sur le networking

Le networking est une pratique sociale bien apprécie dans le monde des affaires car c’est un véritable levier de croissance pour les professionnels et les entreprises, favorisant l’échange d’idées, la collaboration, et l’ouverture à de nouvelles opportunités. Avec l’évolution des technologies et des modes de communication, le networking s’est diversifié, offrant un large éventail de méthodes pour se connecter et bâtir un réseau solide. Les outils et plateformes numériques sont venus enrichir ces pratiques, rendant le réseautage plus accessible, flexible et efficace.

Que ce soit à travers des événements locaux organisés par des clubs d’entreprise, des rencontres en ligne, ou des échanges informels, le networking demeure un élément clé du succès professionnel. Il s’agit de l’entretenir, de l’enrichir et de le faire évoluer en fonction de ses objectifs et des opportunités qui se présentent.

R.C.